Mletačka republika nastala je tokom 7. veka u lagunama severnog Jadrana, kada su stanovnici bežali pred najezdama Langobarda. Ono što je počelo kao niz malih ostrvskih naselja vremenom je preraslo u jednu od najbogatijih pomorskih republika u istoriji.
Već od 9. veka Venecija razvija snažnu trgovačku flotu i uspostavlja trgovinske veze sa Vizantijom, severnom Afrikom i Bliskim istokom. Njeni brodovi prevozili su začine, svilu, zlato i druge luksuzne proizvode između Evrope i Azije.
Poseban uspon doživljava nakon Četvrtog krstaškog rata 1204. godine, kada Mlečani preuzimaju kontrolu nad brojnim lukama i ostrvima u istočnom Mediteranu. Republiku je predvodio dužd, biran doživotno, ali je njegovu vlast ograničavao složen sistem institucija.
Pad Mletačke republike dolazi 1797. godine kada je Napoleon Bonaparta osvaja i ukida državu koja je trajala više od hiljadu godina.
